Pour de nombreux chasseurs, pêcheurs et amateurs de plein air, croiser un ours noir fait partie des expériences marquantes de la vie en forêt. Bien que cet animal soit généralement discret et préfère éviter les humains, il demeure un prédateur sauvage dont le comportement peut devenir imprévisible dans certaines circonstances.

Chaque année, des milliers de rencontres entre humains et ours noirs sont signalées au Canada, mais les attaques demeurent très rares. Lorsqu’elles surviennent, elles sont souvent le résultat d’un ensemble de facteurs bien précis. Connaître ces situations et adopter les bons réflexes permet de réduire considérablement les risques.

Un animal généralement craintif

L’ours noir (Ursus americanus) est le plus petit des trois grands ours d’Amérique du Nord. On estime que le Canada abrite plus de 500 000 ours noirs, soit l’une des plus importantes populations au monde.

Malgré cette abondance, l’ours noir préfère généralement fuir lorsqu’il détecte une présence humaine. Son odorat exceptionnel lui permet souvent de repérer une personne bien avant que celle-ci ne l’aperçoive.

La majorité des chasseurs qui croisent un ours observent un animal qui s’éloigne rapidement, sans montrer de comportement agressif.

Pourquoi certaines attaques surviennent-elles?

Les attaques d’ours noirs sont peu fréquentes, mais elles peuvent se produire dans certaines situations.

1. Une femelle accompagnée de ses petits

Une ourse qui perçoit une menace envers ses oursons peut adopter un comportement défensif. Si un chasseur ou un randonneur s’approche accidentellement d’une famille d’ours, la mère peut charger pour créer une distance de sécurité.

Heureusement, ces situations sont souvent évitées lorsque l’on demeure attentif aux signes de présence et que l’on garde une distance respectable.

2. Un ours surpris à courte distance

Les ours noirs peuvent être surpris lorsqu’ils se nourrissent, dorment ou circulent dans une végétation très dense.

Un chasseur silencieux qui se déplace contre le vent peut parfois apparaître soudainement à quelques mètres d’un ours. Dans ce contexte, l’animal peut réagir instinctivement par une charge défensive.

Faire du bruit lors des déplacements en terrain fermé réduit ce risque.

3. Un ours habitué aux humains

Les ours qui trouvent régulièrement de la nourriture près des campings, chalets ou dépotoirs peuvent perdre leur méfiance naturelle.

Ces individus sont souvent plus audacieux et peuvent approcher les humains dans l’espoir d’obtenir de la nourriture.

C’est pourquoi il est essentiel de ne jamais nourrir un ours et de conserver les aliments dans des contenants sécurisés.

4. Un comportement prédateur

Bien que très rare, certaines attaques d’ours noirs sont de nature prédatrice.

Dans ces cas, l’ours considère l’humain comme une proie potentielle. Ces incidents concernent le plus souvent de jeunes mâles adultes, des animaux souffrant d’un manque de nourriture ou un ours malade.

Contrairement à une charge défensive, un ours prédateur demeure souvent silencieux, suit la personne et continue d’approcher malgré les tentatives pour l’effrayer.

Les chasseurs sont-ils plus à risque?

Les chasseurs passent de longues heures dans des habitats fréquentés par les ours. Ils transportent parfois du gibier ou des appâts dont les odeurs peuvent attirer un animal.

Les risques augmentent notamment :

• lors du suivi d’un animal blessé;
• pendant le dépeçage d’un gibier;
• près des sites d’appâtage pour l’ours;
• dans les secteurs riches en petits fruits ou en carcasses.

Le fait d’être concentré sur la chasse peut également réduire la vigilance envers les alentours.

Comment réduire les risques?

Quelques habitudes simples permettent de diminuer les risques de rencontre problématique.

• Soyez attentif aux traces, empreintes et excréments récents.
• Faites du bruit lorsque vous traversez une végétation dense.
• Évitez de surprendre un animal à courte distance.
• Gardez votre campement propre.
• Suspendez ou rangez correctement les aliments.
• Transportez un vaporisateur anti-ours (bear spray) lorsque la réglementation et le contexte le permettent, et apprenez à l’utiliser.
• Chassez avec un partenaire lorsque cela est possible.

Que faire lors d’une rencontre?

Si vous apercevez un ours noir :

• demeurez calme;
• identifiez-vous en parlant d’une voix ferme;
• ne courez jamais;
• reculez lentement sans tourner le dos;
• laissez toujours une voie de fuite à l’animal.

Si l’ours continue d’approcher :

• agrandissez votre silhouette;
• criez;
• préparez votre vaporisateur anti-ours;
• soyez prêt à vous défendre.

Contrairement à une idée répandue, si un ours noir attaque de façon prédatrice, il est généralement recommandé de se défendre avec tout ce qui est disponible, plutôt que de faire le mort. Les autorités canadiennes et nord-américaines distinguent ce comportement de celui d’un grizzli en charge défensive, pour lequel les recommandations peuvent être différentes.

Le rôle de la prévention

La meilleure façon d’éviter une attaque demeure la prévention.

Les chasseurs expérimentés développent rapidement l’habitude d’observer leur environnement, de reconnaître les indices laissés par les ours et d’adapter leurs déplacements.

Respecter les distances, éviter les comportements qui attirent les animaux et conserver un bon niveau de vigilance permettent de profiter de la forêt en toute sécurité.

Une cohabitation possible

L’ours noir fait partie intégrante des écosystèmes forestiers canadiens. Il joue un rôle important dans la dispersion des graines, le recyclage de la matière organique et l’équilibre des populations animales.

Les rencontres avec cet impressionnant mammifère sont souvent des moments inoubliables pour les chasseurs et les amateurs de plein air. En comprenant son comportement et en appliquant des mesures de sécurité simples, il est possible de partager son territoire avec respect et prudence.

Les différents types d’ours et les risques d’attaque

Lorsqu’on parle de sécurité en territoire sauvage, il est important de savoir que tous les ours ne réagissent pas de la même façon. Leur taille, leur habitat et leur comportement diffèrent, tout comme les précautions à adopter.

Au Canada, on retrouve principalement l’ours noir, le grizzli et l’ours polaire. En Alaska, il faut également mentionner l’ours Kodiak, une sous-espèce de l’ours brun.

L’ours noir (Ursus americanus)

L’ours noir est de loin l’espèce la plus répandue au Canada. Malgré son nom, son pelage peut être noir, brun, cannelle ou même blond.

Taille

• 90 à 270 kg (200 à 600 lb)
• jusqu’à environ 2 mètres debout

Tempérament

L’ours noir est généralement timide et préfère éviter les humains. Dans la majorité des cas, il prendra la fuite dès qu’il détecte votre présence.

Cependant, certaines situations peuvent provoquer une attaque :

• une femelle avec ses petits;
• un ours surpris à très courte distance;
• un ours habitué à recevoir de la nourriture;
• un comportement prédateur (rare).

Comment réagir

• demeurez calme;
• parlez d’une voix ferme;
• reculez lentement;
• préparez votre vaporisateur anti-ours si nécessaire.

Si un ours noir attaque de manière prédatrice, les spécialistes recommandent généralement de vous défendre avec toute votre énergie.

Le grizzli (Ursus arctos horribilis)

Le grizzli est beaucoup plus massif que l’ours noir. Il se distingue par sa bosse musculaire au-dessus des épaules et ses longues griffes adaptées au creusage.

On le retrouve principalement :

• en Alberta;
• en Colombie-Britannique;
• au Yukon;
• dans les Territoires du Nord-Ouest.

Taille

• 180 à 360 kg (400 à 800 lb)
• certains mâles dépassent 450 kg (1 000 lb)

Tempérament

Le grizzli est moins craintif que l’ours noir et protège son territoire, sa nourriture et ses petits avec beaucoup de détermination.

La plupart des attaques sont défensives.

Comment réagir

• ne courez jamais;
• parlez calmement;
• reculez lentement;
• utilisez un vaporisateur anti-ours si une charge est imminente.

Lors d’une attaque défensive par un grizzli, les autorités recommandent souvent de faire le mort une fois que l’attaque est inévitable, en protégeant la tête et la nuque. Toutefois, si l’attaque devient manifestement prédatrice ou se prolonge, il faut alors se défendre.

L’ours polaire (Ursus maritimus)

L’ours polaire est le plus grand carnivore terrestre de la planète.

Il habite principalement :

• le Nunavut;
• le nord du Manitoba;
• le nord du Québec;
• les Territoires du Nord-Ouest.

Taille

• 350 à 700 kg (770 à 1 540 lb)
• certains mâles dépassent 800 kg

Tempérament

Contrairement aux deux autres espèces, l’ours polaire considère parfois l’humain comme une proie potentielle.

Les attaques sont rares, mais elles sont presque toujours extrêmement sérieuses.

Comment réagir

Si un ours polaire s’approche :

• ne lui tournez jamais le dos;
• cherchez immédiatement un abri solide ou un véhicule;
• avertissez les autres personnes;
• préparez tout moyen de dissuasion disponible.

Dans le Grand Nord, les déplacements s’effectuent souvent avec un guide local, un système de surveillance et un plan d’urgence.

L’ours Kodiak (Ursus arctos middendorffi)

L’ours Kodiak vit uniquement sur l’archipel Kodiak, en Alaska.

Il appartient à la même espèce que le grizzli, mais bénéficie d’un habitat riche en saumons, ce qui lui permet d’atteindre des dimensions impressionnantes.

Taille

• jusqu’à 700 kg (1 540 lb)
• exceptionnellement plus de 800 kg

Malgré sa taille, les attaques sont relativement peu fréquentes grâce à une bonne gestion de la faune et à une faible densité humaine.

Espèce	Taille	Répartition	Comportement général	Niveau de risque
Ours noir	★★☆☆☆	Partout au Canada	Timide, évite souvent l’humain	Faible à modéré
Grizzli	★★★★☆	Ouest canadien	Territorial et défensif	Modéré à élevé
Ours polaire	★★★★★	Arctique	Prédateur opportuniste	Très élevé
Kodiak	★★★★★	Alaska	Semblable au grizzli	Élevé

La chasse est un style de vie

Entrainez-vous, soyez prêt, soyez sécuritaire

et surtout

Soyez fier d’être chasseur

Raynald Robitaille